— Что ты себе позволяешь? — вскочил один из офицеров.

— Погоди майор, — не дал развиться конфликту командующий.

— Скажите, пожалуйста! А как ты жить собрался без нас и нашей помощи? На планете лишь мы одни остались.

— А кто сказал, что мне нужна ваша помощь? Вы вон сами себе помочь не можете, видели по дроге… короче, машину я вам не отдам, попробуете отобрать, не отделаетесь тремя разбитыми машинами, это я вам обещаю!

— Не слишком ли ты много…

— Господа офицеры, прошу успокоиться! — вмешался Регар в разгорающийся спор. — Вы забываете, что этот человек помог гражданам нашей империи и доставил в безопасное место. Вести себя с позиции силы в данном случае — верх неблагодарности! Военное время не оправдывает ваших действий и более того, лишь вредит основной задаче, а именно — выживанию нас и наших людей! Вы, полковник, забываете, что в случае чрезвычайной ситуации я имею право отстранить вас от командования, поэтому еще раз призываю к мирному решению этого вопроса. Мы все принадлежим империи Аратан и обязаны следовать ее законам вне зависимости от сложившейся ситуации!

— Хорошо, что вы предлагаете? — не стал усугублять полковник.

— Я уже озвучивал свои предложения, мое мнение не изменилось.

— Хорошо, поручаю вам это дело, соответствующие полномочия, считайте, у вас есть. Если, конечно, вы не вздумали взять управление на себя.

— Нет, не имею такого желания. Ситуация на планете мне малопонятна, а ваши опыт и знания позволят эффективнее осуществлять управление выжившими.

— Хорошо, я вас более не задерживаю, — сухо обратился он уже ко мне, — все вопросы обсудите и решите позже с представителем службы безопасности.

Покинул я это милое собрание в смешанных чувствах, радовало лишь то, что все закончилось мирно. Не хотелось убивать или открывать свои возможности посторонним, но в случае агрессии сдерживаться я бы не стал. Высадили меня с транспорта, дождался своей машины. Пересев за руль, взял параллельный курс, не желая пылиться в конце хвоста. Ближе к вечеру подкатила машина с Регаром, пришлось останавливаться.

— Ты извини за случившееся, сам понимаешь, люди заботятся о своем выживании, — начал он с извинений.

— Не будь я тем, кто я есть, отобрали бы все и не посмотрели ни на что, так ведь?

— А кто ты есть? — задал он провокационный вопрос.

— Я тот, кто способен защитить свою собственность и свободу, — обломал я его ожиданий.

— Почему-то я не сомневаюсь в этом… в общем, проблем тебе создавать не будут, ты волен поступать по своему усмотрению. От меня лишь просьба помочь в пути да на время обустройства.

— И чем я, интересно, могу помочь?

— Ну, хотя бы тем, что во время нашего путешествия мы лишь издалека видели зверей, а тут, не успели отъехать от форта, уже нападение. Не знаю, как, но ты можешь отгонять зверей.

— Ну, положим, не всех зверей. Но колонне не повезло привлечь внимание монстра, которому мои действия как приманка будут.

— Но ты-то как-то выживал в дикой природе? И чувствовал при этом себя вполне комфортно! Я не прошу тебя открыть свои секреты, просто помоги избежать подобных инцидентов или отбиться в будущем. Нужно сохранить технику и жизни людей…

— Хорошо, под протокол, трофеи мои не трогать, причем даже не стрелять в мою добычу, вопросов не задавать. Если что понадобится из снаряжения, выдавать или продавать. Если устраивает, я согласен, если нет расстанемся.

— Под протокол. Все устраивает, я лично прослежу за исполнением!

— Хорошо.

— Ладно, бойцов я забираю, однако просьба насчет девушки. Присмотри за ней, сможешь? Она точно не выживет. Медкапсул нет, а твое лечение самое эффективное, что я встречал из псионических техник.

— Хорошо, за девушкой присмотрю. Еще нужны координаты, куда двигается колонна. Я буду отлучаться, и хотелось бы знать, где вас искать в случае чего, а не изучать ваши следы.

— Не проблема, место под будущую базу подобрали давно, но из-за того, что находилось оно в закрытой от полетов зоне и из-за большого количества зверей, строительство так и не началось.

Это оказалось удачное во всех отношениях место. Наличие рядом источника воды и естественных укрытий в виде отвесных скал, а также имеющихся поблизости больших лесных массивов делало строительство и проживание в этих местах в будущем комфортным. Проблема была лишь в большом количестве животных, из-за которых в прошлом не удалось толком разведать местность. Из нескольких разведывательных партий вернулась лишь одна, да и то не полная, которая и принесла эти данные.

— Хорошо, сделаем так, оставь мне Сая в помощники, пригодится присмотреть за пациенткой и как смена за руль.

— Хорошо, это можно, парень он толковый и порядочный, не подведет.

— Да, мне он тоже кажется хорошим человеком.

На том и порешили, Регар забрал Зара, третьего спасенного, и отбыл к колонне, а я объяснил Саю сложившуюся ситуацию и велел двигаться параллельно колонне, огибая ее периодически. Двигаться такими темпами нам придется неделю, но тут уже ничего не поделаешь. Придется сопровождать людей. Хоть полковник и оказался г*****м знатным, но оставаться одному на планете неизвестно какое время мне не улыбалось. Помогу по мере возможности, и даже то, что, скорее всего, мои способности станут известны окружающим, ничего не меняет. Вон, даже, на мой арбалет как косится Сай, непонятно правда, чем он больше удивлен — выбором оружия или расой-изготовителем. Но молчит, не спрашивает, понимает…

Отпугивать слабых хищников, бесполезных для меня, я не перестал, а вот интересных мне особей отстреливал и поглощал, стараясь оказываться вне зоны видимости колонны и даже Сая. Происходило все просто. Обнаружил зверя, остановил машину, дальше уже ножками до цели. Знаковое событие, после которого на меня уже реагировали максимально серьезно, причем не только свои, но и в колонне военных было утреннее нападение змеи. Эта особь даже превосходила ранее виденных мной! Нужно было увести ее от людей подальше; увёл, прицелился через оптику пулемета и произвел выстрел в голову змеи. Какого же было мое удивление, когда слепая удача улыбнулась мне точным попаданием в глаз! Если бы это был не бронебойный, а парализующий заряд, то осталось бы добить монстра, а так пришлось срочно спасать свою жизнь. По ходу движения змея активировала поглощение жизни, регенерируя свои повреждения ускоренными темпами, и лишь когда мы удалились на достаточное расстояние от колонны, я приготовился к десантированию, приказав Саю двигаться дальше и остановиться в паре километров от этого места.

Спрыгнув в траву после того как машина притормозила, я побежал в сторону от наших следов, а когда машина удалилась, уже телепортом занял выгодную и удобную позицию — и вовремя. Змея промчалась мимо, оставляя за собой высохший след, и получила ядовитый болт прямо в энергетический центр. Скорость ее парализации была очень быстрой. Болт не достал до сердца, но яд подействовал очень скоро. Не теряя времени, поглотил силу змеи, пробив ее шкуру мечами, после чего перекинул мумию в инвентарь. Сай, конечно, видел исчезновение тела змеи, но вопросы не задавал, а военные были рады, что избежали очередного столкновения, и особо судьбой монстра не интересовались, полагая, что я просто сбежал от нее, отведя от колонны подальше.

За неделю пути, сопровождая колонну, я добыл больше сильных зверей, чем за все время моего одиночного путешествия. Большое скопление людей и техники привлекало зверей со всей округи — и не только змей. С сильными я разбирался, уводя их в сторону от движения колонны, а слабых перехватывал еще на подходах, поэтому людям казалось, что их путешествие стало легкой прогулкой. Без преувеличения, если бы не я, то вообще никто не добрался бы до точки назначения. В любом случае жаловаться я не собирался, очень выгодно для себя провел время, даже познакомился с новым видом зверей. Что странно, так это то, что только познакомился! Нападать они не стали, хотя и было видно, что это всеядные существа. Лошади-мутанты, одним словом. Крокодилья пасть, чешуя по телу, мощная мускулатура и в холке под два с половиной метра! Мощная физическая и ментальная сила, но с ними было еще кое-что связано, чего я толком не понял. Было ощущение дежавю, будто я их уже видел! Я мог поклясться, что не встречал ранее, но вот, хоть убей, это ощущение стойко меня преследовало! Три особи, повстречавшиеся на моем пути, остановились в пятидесяти метрах от меня, постояли-постояли и ускакали, не став нападать. Причем в тот момент, когда я уже готов был выстрелить, как будто почувствовав это… Об их способностях я узнал позже, когда увидел их схватку с жуком, в которой они одержали чистую победу. Тогда я узнал и о наличии жала в гибком хвосте. Именно благодаря ему и ментальным ударам была одержана победа. Дальше, сколько бы я ни пытался достать трофей в виде этих коней-мутантов, у меня ничего не получалось. Я просто не мог приблизиться к ним даже на дистанцию выстрела. Это было проклятье какое-то! Даже дальнобойная снайперка мне не помогала! Я не успевал прицелиться даже за пару километров от них — они срывались в галоп, меняя траекторию своего бега хаотично! Как такое могло быть, я не понимал! Что за чертовщина??? Чувство опасности этих зверей просто зашкаливало! И очень хотелось получить эту способность, да и вообще этот трофей! Но получал лишь разочарование…