Так и двигался я по саванне, выбрав курс на закрытую от сканирования территорию. В основном встречались эти насекомые и крупные бронированные жуки. Они поддавались яду и довольно легко поглощались, хоть и пробивались с трудом и лишь с выхлопа. Пуля из автомата застревала в броне даже в самом уязвимом месте, благо, хватало двенадцатого калибра. Пока я добывал их и поглощал, сила моя заметно возросла, и в конце концов даже получилось сковать телекинезом и гравитационным прессом сороконожку, без особых усилий срубая твари хвост и поглощая её. С Жуком такого уже не провернуть, на него даже ментальное воздействие не проходило, а вот он бил им очень и очень серьезно. Причём пробивало мою защиту до помутнения разума, что говорило о его крайне мощном воздействии. В основном я охотился ночью, но и днем старался найти старых знакомых хищников с умением внушения. Очень хотелось поднять уровень этой способности без использования крупных усилителей. Спустя две недели случилась встреча с гигантской змеей, которая попалась мне как-то и которая даже издалека внушала крайне серьезные опасения. Эта встреча чуть не закончилась для меня фатально в первое же мгновение после выстрела… я бежал, позорно бежал, выжимая из машины все возможное. Хорошо, что начал стрелять даже не из самого крупного калибра на крыше машины, а из электромагнитной ручной пушки аграфов, которая при своих размерах превосходила по убойности верхнюю пушку. Даже покрытый адамантом снаряд не пробил броню этого живого танка, а дальше пришлось прыгать за руль и уходить на всех парах, чуть ли не до утра стараясь оторваться от преследователя. Пару раз останавливался, чтобы проверить, не идут ли за мной следом, и вскоре убеждался, что, да, четко по следу с огромной скоростью скользила это махина. Трехметровая в диаметре и около тридцати пяти в длину, она развивала просто сумасшедшую скорость! Я гнал машину под сто двадцать и то не мог оторваться. Стрелять из турели пока остерегался, из-за большого расстояния попасть в глаза было крайне тяжело, а давать очередь — это потерять уйму ценнейшего метала. Найти потом выпущенные снаряды было бы невозможно. Нет, нужно бить наверняка, и вскоре мне представилась такая возможность. Я не придумал ничего лучшего, как после очередного отрыва выбросить из инвентаря на пути твари мумию «червяка-переростка». Переместившись обратно в машину, приготовился стрелять, управляя через нейросеть, которая рассчитывала точки поражения. Змея, увидев неожиданное препятствие, лишь на долю мгновения притормозила и замерла, но этого времени мне было достаточно, чтобы под ускорением произвести залп. То, что я попал, стало понятно сразу! Огромной силы ментальная волна накрыла меня, пробив защиту и погасив мое сознание. Я уже не видел, как от беснующейся агонизирующей змеи стал распространяться круг увядающей зелени и земли, в которой вся жизнь мгновенно погибала, делая землю мертвой зоной. Даже мумия змеи рассыпалась прахом, когда сквозь нее прошла эта волна. Прочнейшая чешуя не выдержала воздействия, превратившись в пыль. Меня в очередной раз спасло лишь то, что яд подействовал в тот момент, когда пятно еще не добралось до меня. Но и так технике досталось знатно. Одна сторона машины осыпалась ржавой трухой, а моя защита сожрала большую часть запасов не только из моего накопителя, но и хранившегося в костюме, а это огромная цифра.
Очнулся я с жуткой головной болью и ощущением истощения, которое не сразу смог утолить водой из своих запасов. Только после этого пришел в себя и обратил внимание на свое бедственное положение. Ладно, с машиной все кончено, но и костюм чуть не испортился! Лишь представив такую вероятность, я почувствовал себя не в своей тарелке. Верный защитник и помощник — лишаться его я очень не хотел. Аналогов не было даже у аграфов, уж это я знал точно. Нашел с десяток образцов, но они даже близко не стояли с моим!
Понимая, что не время мечтать, обратил внимание на змею, противника, равного которому я ещё не встречал. В моем зрении было видна огромная, ничем не сдерживаемая мощь этого существа. А то, что я увидел вокруг тела лежащего без движения монстра, заставляло не просто пугаться, а ужасаться. Ни капли жизни, черная дыра! Смерть в чистом виде. Пред тем как приблизиться к телу этого ужаса, я произвел повторный выстрел в почти восстановившийся кровавый глаз, ощутив ментальные колебания и дрожь пространства. Не знаю, как и откуда взялась это страхолюдина, но ее мощь просто подавляла, и я жаждал ее получить. Как маньяк я желал её, даже если сдохну тут, меня это не заботило. Не знаю, что на меня накатило, но я желал ее силу больше всего. Все остальное меркло рядом с этим, и я поддался. Первый раз на моей памяти стилет спасовал перед броней монстра, но я не растерялся, погрузив стилет во второй целый глаз. Тот объем энергии, что стал вливаться в меня, побил все рекорды, уже в первое мгновение наполнив мой резерв, а следом и накопители стали один за другим переполняться этим чудовищным потоком. Ожидая чего-то подобного, я стал активно сливать излишки и активировал все, что можно, начиная от гравитационного пресса и заканчивая внушением! Лишь бы уменьшить напор поступающей энергии. Следом костюм, как голодный зверь, набросился на дармовую энергию, восстанавливая свои потраченные запасы, а потом и сверх того. Спасла меня от гибели лишь способность отдавать энергию улучшившейся в таких критических ситуациях. Лишь поэтому я выжил и получил много больше, чем рассчитывал.
Когда уже под утро я пришел в себя около тела мертвого Монстра (с большой буквы), то чувствовал силу в себе физически. Она, как ртуть, переливалась по моим жилам. А также почувствовал, что она не только во мне, но и снаружи ощущается, пусть и слабо. Не сразу догадавшись обратиться к нейросети, все пытался понять свои ощущения, наслаждаясь ими.
«Чувство жизни» приобрел я во время поглощения монстра! Теперь все встало на свои места. Вот что он применил после ранения, погубив вокруг себя все живое, и даже мой транспорт оказался не готов к такому. Оттуда и бешеная регенерация, и почти восстановившийся глаз, лишь яд в очередной раз спас положение… сейчас я готов был отдать все свои ворованные миллиарды за сто граммов этого яда…
Обратив внимание на громадную мумию змеи, которая даже внешне не поменялась, с нетерпением переместил ее в подпространство, чтобы узнать, что я получил, кроме способностей.
«О, да-а-а!!!» — с трудом заглушил я вопль радости!
А радоваться было от чего! Семь самых крупных накопителей, какие я только встречал, и три таких же крупных усилителя стали моей добычей! Также в число моих трофеев вошла прочнейшая шкура аналогов, которой я еще не встречал и… антрацитово-черные клыки из пасти змеи, но без маоейшего признака яда! Как такое может быть, я не понимал… змея и без яда! Хотя с ее способностью поглощать жизнь… ей и яды не нужны.
Рассматривая внутренним зрением два прочнейших клыка с мою руку длиной, я даже сейчас ощущал исходящую от них страшную угрозу. Это оружие смертельно даже для меня — вывод был очевиден. Очень похоже на свойства моего стилета. Какая ирония, тварь, живущая за счет поглощения свой добычи, была сама поглощена! Что делать с ними, я знал, но как же мне было жалко терять их! Я чувствовал, что лишь усилители от самого монстра могут привязать ко мне его же клыки — и ничто более. Помня, что в этот момент я могу потерять сознание, решил сделать проще. Извлек змею из подпространства и среди ее колец устроился для ритуала. Очень сомневаюсь, что звери посмеют подойти близко…
Извлеченные с корнем и вычищенные «Уником» от остатков кости клыки появились на земле передо мной, источая в астральном зрении темную дымку. Подвинув нагинатой когти друг к другу, рассек ладонь и не теряя времени, волей не давая закрыться разрезу, стал поливать кровью клыки, испаряющие её, казалось, на лету. Усилитель, появившийся в моей руке, после непродолжительной концентрации исчез, а я потерял сознание…
Ночь — время для охоты, время сильнейших хищников саванны, это мое время… Сороконожки, жуки, пантеры, ящеры и, конечно, ужас ночи змея, способная видеть жизнь, поглощать жизнь. Эти звери стали моей добычей. Днем же я отдыхал и занимался разведкой местности. Вот и сейчас я засек отметку жизни, соответствующей огромной «пантере», безумно красивой и больше всех похожей на зверя в этом «мутантском аду». Однако ее красота не мешает быть второй по опасности ночной хищницей саванны. Безумно стремительная, иммунная к псионическим и другим энергетическим воздействиям, она одна способна хоть как-то сопротивляться змеям-королям этих мест. Однако прежде чем я добрался до цели, меня опередили… Змея определила ее в свою добычу, о чем мы с пантерой узнали почти одновременно. Мгновенный бросок — и змея впивается в бок не ожидающей западни жертвы, а я стреляю в этот же момент в застывшие на миг глаза твари. Только так есть шанс победить ее, ибо пораженный пуля с ядом на некоторое время выводит из строя мозг этого гиганта. Точный выстрел из крупнокалиберной винтовки производства Содружества — и Змея бьётся в конвульсиях, не выпуская из пасти свою жертву, кольцами обвившись вокруг неё и ломая ей кости. Пока яд не подействовал, я стараюсь уйти телепортом подальше от раненого монстра — и вовремя. Даже на расстоянии в сотню метров доходит волна поглощения жизни, снимая часть защиты в виде энергии из внутреннего источника. Как только жертва замирает, я перемещаюсь к голове змеи, протыкаю ее чешую сильным ударом моего нового клинка. Лезвие с трудом погружается в тело на ладонь, но и этого достаточно, чтобы начать поглощать силу и жизнь монстра. Даже жука мой клинок пробивает с относительной легкостью, чем эту чешую змеи. На этот раз поглощение проходит без болевых ощущений и перегрузки энергией и заканчивается довольно быстро, передавая мне часть силы и энергии жертвы.